2 октября 2021 г. фонд «Кроки» организовал субботник, в ходе которого волонтеры навели порядок на местах захоронений Первой мировой войны, расположенных на гражданском кладбище деревни Залесье Сморгонского района Гродненской области.
Залесье в годы Первой мировой войны оказалось в прифронтовой зоне Русской императорской армии. Здесь находился крупный железнодорожный узел, ближайший к фронту у Сморгони. В расположенной здесь усадьбе Огинских действовал воинский госпиталь, на станции работали санитарные составы.
В ходе военных действий в окрестностях возникло множество воинских захоронений, погибших в боях и умерших от ран солдат хоронили также на расположенных рядом сельских кладбищах, в том числе и на кладбище в Залесье. Во второй половине ХХ века ухода за могилами той войны практически не было, большинство постепенно пришли в упадок, и следы их были утрачены. Однако в последние годы благодаря поискам краеведов и энтузиастов обнаружено немало информации, позволяющей определить и восстановить места захоронений Первой мировой войны.
Так, в 2012 году с помощью архивной фотографии, опубликованной на российском сайте «Уроки истории» на кладбище деревни Залесье удалось установить место братской могилы русских солдат, погибших в одной из крупнейших газовых атак летом 1916 года.
Они были похоронены у старой деревянной церкви, стоявшей на кладбище до 1968 г (уничтожена пожаром).
Местные жители показали, где и как была расположена церковь, после чего удалось определить место братской могилы. В 2014 году силами благотворительного фонда «Кроки» здесь был установлен памятный крест.
Также на кладбище сохранилось несколько крестов из железнодорожных рельсов, вероятно, стоявших на воинских могилах, а также бетонный памятник сестре милосердия Ольги Митюкевич, скончавшейся на 22-м году жизни в марте 1917 года.
По воспоминаниям местных старожилов, собранных сотрудницей Сморгонского краеведческого музея Надеждой Марковой еще в 1994 году, именно рядом с этим памятником находился участок воинских захоронений (по одной из последних версий, на нем были захоронены жертвы газовой атаки из числа местных жителей). В ходе обследования кладбища был определен заброшенный и сильно заросший участок с однотипными металлическими крестами, где, вероятно, и находились могилы периода Первой мировой войны.
В ходе субботника волонтеры расчистили участок от растительности, подновили и обработали сохранившиеся кресты. Возможно, в будущем здесь также будет установлен памятный знак.
